Amerika Serikat dan Korea Utara masih resmi berperang karena Perang Korea diakhiri dengan gencatan senjata, bukan perjanjian damai. AS masih menempatkan sekitar 28.000 tentara di Korea Selatan, dan ketegangan di Semenanjung Korea memuncak, dengan Korea Utara melakukan uji coba rudal dan AS mengadakan latihan militer dengan Korea Selatan.
Panmunjom, yang terletak di dalam Zona Demiliterisasi sepanjang 248 kilometer (154 mil), telah diawasi bersama oleh Komando PBB dan Korea Utara sejak berakhirnya Perang Korea.
Pertumpahan darah kadang-kadang terjadi di sana, tetapi juga menjadi ajang diplomasi dan pariwisata, menarik pengunjung yang ingin melihat perbatasan terakhir Perang Dingin. Tidak ada warga sipil yang tinggal di sana, tetapi tentara Korea Utara dan Korea Selatan saling berhadapan sementara turis di kedua sisi mengambil foto.
Sejumlah kecil tentara AS pergi ke Korea Utara selama Perang Dingin, termasuk Charles Jenkins, yang meninggalkan pos militernya di Korea Selatan pada tahun 1965 dan melarikan diri melintasi DMZ. Dia muncul dalam movie propaganda Korea Utara dan menikah dengan seorang mahasiswa keperawatan Jepang yang diculik dari Jepang oleh agen Korea Utara. Jenkins meninggal di Jepang pada tahun 2017.
Dalam beberapa tahun terakhir, beberapa warga sipil Amerika telah ditangkap di Korea Utara atas tuduhan spionase, subversi, dan tindakan anti-negara lainnya, tetapi dibebaskan setelah AS mengirim misi tingkat tinggi untuk mengamankan kebebasan mereka.
Pada Mei 2018, Korea Utara membebaskan tiga tahanan Amerika yang kembali ke Amerika Serikat dengan pesawat bersama Menteri Luar Negeri Mike Pompeo selama periode hubungan hangat yang singkat. Kemudian pada tahun 2018, Korea Utara mengatakan telah mengusir warga Amerika Bruce Byron Lowrance. Sejak deportasinya, tidak ada laporan tentang orang Amerika lain yang ditahan di Korea Utara sebelum Selasa.
Pembebasan tersebut sangat kontras dengan nasib Otto Warmbier, seorang mahasiswa Amerika yang meninggal pada tahun 2017, beberapa hari setelah dia dibebaskan oleh Korea Utara dalam keadaan koma setelah 17 bulan ditahan.
___
Copp melaporkan dari Washington. Penulis Related Press Matthew Lee dan Zeke Miller di Washington berkontribusi pada laporan ini.
Baca Selanjutnya: The Bull Frog: Bagaimana SEAL Menghormati Komando Paling Berpengalaman Mereka